C’est l’autoroute de l’information du corps qui dit à vos organes comment se reposer.
Qu’est-ce que le nerf vague ?
Votre cerveau est relié à votre corps par un ensemble de 12 réseaux nerveux cruciaux qui descendent à travers votre colonne vertébrale et se ramifient dans votre corps. Parmi ceux-ci, le nerf vague est probablement l’un des plus importants. Ses vrilles influencent la digestion, votre cœur, vos réflexes et votre respiration.
Vous pouvez donc comprendre pourquoi les scientifiques s’intéressent tant à ce que fait le nerf vague – surtout quand vous considérez comment tout ce qui précède affecte votre humeur. On pourrait appeler ça une autoroute entre nos cerveaux et nos corps.
Fonction nerveuse vague
Contrairement aux réactions rapides de «combat ou fuite» qui sont sous le contrôle du bras sympathique du système nerveux, le nerf vague est responsable de plusieurs des réactions plus lentes de «repos et de digestion» que nous appelons collectivement le bras parasympathique. Le nerf lui-même est en fait deux faisceaux épais de neurones individuels (cellules nerveuses) qui prennent leur origine dans le cerveau et se propagent au reste du corps par les ouvertures gauche et droite à la base du crâne.
La plupart des neurones individuels qui composent le nerf vague sont des neurones sensoriels – environ 100 000 de chaque côté du corps humain – qui transmettent des messages des organes au cerveau et sont activés par l’apport sensoriel de l’environnement. Les autres sont des motoneurones, qui envoient des messages dans la direction opposée, du cerveau aux organes, et contrôlent directement tous nos mouvements musculaires.
Pourquoi le nerf vague est-il si important ?
Le nerf vague est une sorte de polymathe du système nerveux parasympathique, s’impliquant dans tout, de la respiration, du rythme cardiaque, de la déglutition, des éternuements, de la digestion, de l’appétit, des réponses immunitaires et même de l’orgasme.
La vaste gamme de compétences du nerf vague provient du fait qu’il dispose d’un éventail diversifié de types de cellules neuronales. Ceux-ci permettent au nerf de capter différents types de signaux sensoriels provenant de différents organes. Certains, par exemple, perçoivent des signaux chimiques comme les niveaux d’oxygène dans le sang ou les sécrétions bactériennes dans l’intestin, tandis que d’autres perçoivent des signaux mécaniques comme l’étirement des vaisseaux sanguins et de l’intestin.
Par conséquent, les neurones du le nerf vague donnent principalement au cerveau des informations sur ce qui se passe dans le reste du corps. Le cerveau interprète cette information et agit en conséquence pour aider à maintenir le statu quo interne. Mais il y a aussi des fonctions importantes associées aux neurones moins nombreux qui envoient des signaux dans l’autre sens, notamment dans les communications entre le cerveau et l’intestin et dans certains muscles de la bouche et de la gorge responsables de la parole et du réflexe nauséeux.
Les fonctions du nerf vague sont si nombreuses et variées qu’il y a très probablement des rôles que nous devons encore découvrir. Nous savons cependant comment nous en servir. Les médecins prescrivent parfois des manœuvres de valsalva pour activer le nerf vague et ralentir un rythme cardiaque rapide ou calmer les palpitations cardiaques. Ceux-ci pourraient impliquer des activités comme la toux, la tension comme si vous étiez aux toilettes ou, peut-être plus bizarrement, faire une béquille.
Le long nerf sinueux
Le mot «vagus» signifie «errer» en latin, et le nerf vague l’est vraiment. Les faisceaux nerveux s’étendent jusqu’à la base de la colonne vertébrale et du côlon et se ramifient jusqu’aux organes vitaux, y compris le cœur, les poumons, le foie et les intestins.
En tant que nerf crânien le plus long du corps, il est le composant principal du système nerveux parasympathique, qui contrôle les fonctions corporelles automatiques telles que la digestion, lorsque le corps est au repos. Historiquement, le nerf vague était connu sous le nom de nerf pneumogastrique, parce qu’il alimente les poumons et l’estomac en nerfs.
Comment le nerf vague est-il relié à notre bien-être?
Lorsque nous sommes en situation de stress élevé, notre système nerveux sympathique réagit au combat ou à la fuite, ce qui nous permet d’y faire face rapidement. Le système nerveux parasympathique, quant à lui, entre en jeu plus lentement pour favoriser un état de repos, il est donc essentiel pour nous aider à nous détendre et à nous calmer après avoir vécu le stress.
Avec l’aide le nerf vague, notre cerveau reconnaît, par exemple, que notre respiration et notre rythme cardiaque se sont accélérés et actionne les freins. Bien que les bras sympathique et parasympathique ne soient pas toujours synchronisés – ils peuvent fonctionner séparément ou de manière plus coordonnée – en théorie, il existe un équilibre de leurs activités qui peut être perturbé dans certaines circonstances. Il s’agit notamment des troubles intestinaux et des problèmes de santé mentale. On pense que le stress persistant est une cause de surmenage sympathique et les chercheurs disent qu’ils peuvent le détecter chez les personnes souffrant de dépression, par exemple.
Le nerf vague et le cœur
Une mesure clé souvent utilisée est la variabilité de la fréquence cardiaque – la variation des écarts entre les battements cardiaques consécutifs. Un rythme cardiaque sain est légèrement plus chaotique, de sorte qu’une faible variation est associée à un système sympathique accablé, où le corps est constamment en mode de combat ou de fuite, avec le nerf vague et la réponse parasympathique luttant pour suivre.
Malgré son utilisation répandue, on se demande encore comment la variabilité de la fréquence cardiaque peut être utile comme indicateur d’équilibre entre les systèmes parasympathique et sympathique. Bien que les moniteurs de fréquence cardiaque puissent nous donner cette information, nous ne devrions pas être obsédés par les chiffres.
Que se passe-t-il si le nerf vague est endommagé?
Par le passé, on traitait souvent les ulcères gastriques en coupant les fibres du nerf vague situé sous la cage thoracique. On pensait que le nerf vague joue un rôle central dans la production de l’acide gastrique qui cause les ulcères. Avec les médicaments modernes, la nécessité de ce type de chirurgie a diminué, mais cela montre ce qui peut arriver lorsqu’un nerf avec autant de ramifications est compromis.
En effet, les «vagatomies» coupent l’alimentation nerveuse vagale de l’estomac, du pancréas, de l’intestin grêle et d’une partie du côlon, ce qui signifie que sans chirurgie supplémentaire de l’intestin, le patient peut ne pas être en mesure d’évacuer les déchets solides Les personnes atteintes de gastroparésie souffrent d’un problème similaire, mais dans ce cas, les symptômes sont habituellement dus à des lésions nerveuses vagues causées par le diabète, les médicaments ou une infection.
Cependant, lorsque le nerf vague est endommagé plus haut, les effets peuvent être complètement différents. Le virus de la varicelle, par exemple, attaque le système nerveux et, bien que rare, il est connu pour causer des lésions du nerf vague qui entraînent la perte de la capacité de déglutition chez le patient. Les premières données recueillies par des chercheurs espagnols suggèrent également que certains des symptômes de la COVID longue pourraient être liés à des lésions nerveuses vagues, y compris des problèmes de respiration, de voix et d’intestin.
Dois-je me procurer un stimulateur nerveux vague ?
Les preuves que nous avons jusqu’ici suggèrent que les dispositifs de stimulation le nerf vague sont sûrs. Cependant, les chercheurs s’inquiètent toujours de l’augmentation de l’utilisation de stimulateurs nerveux à domicile, qui pourrait s’accompagner de risques dont nous ne sommes pas encore conscients.
Ceux qui préfèrent la pleine conscience à l’accouplement aux machines se tournent vers des activités telles que le yoga, la méditation, l’hypnothérapie et la respiration profonde, qui sont toutes censées stimuler le fonctionnement du système nerveux parasympathique et du nerf vague. Il existe également des preuves suggérant que la baignade ou le bain en eau froide, ou même simplement l’aspersion d’eau froide sur le visage, peut stimuler le nerf vague et activer le système parasympathique.
Qu’est-ce que la stimulation du nerf vague?
Le concept de stimulation du nerf vague remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque le neurologue James Leonard Corning a mis au point un stimulateur électrique pour traiter les patients épileptiques. Bien qu’il ait été abandonné comme traitement à l’époque, plus de 100 000 personnes ont maintenant bénéficié d’une stimulation du nerf vague – par implant dans la poitrine ou, moins souvent, dans le cerveau – pour traiter l’épilepsie lorsque les médicaments qu’elles ont essayés n’ont pas fonctionné.
Certaines personnes peuvent obtenir jusqu’à 75 p. 100 de leurs crises avec un implant, et de nombreuses études montrent que plus l’implant est posé longtemps, plus les bienfaits augmentent. Un dispositif implantable fabriqué par la société américaine de technologie médicaleCyberonics est également approuvé pour la dépression sévère et les maux de tête.
Cinq faits que vous devez savoir sur le nerf vague
- C’est le nerf crânien le plus long, qui va du cerveau au gros intestin, et envoie des signaux dans les deux sens via les neurotransmetteurs et les hormones intestinales.
- Les fibres le nerf vague contiennent 200 000 cellules nerveuses sensorielles. Nos oreilles sont le seul endroit où les fibres nerveuses sensorielles atteignent la surface de notre corps.
- On pense qu’un « bypass » du nerf vague qui transporte des impulsions directement entre l’utérus et le cerveau permet aux femmes atteintes de lésions de la moelle épinière d’avoir des orgasmes.
- La stimulation nerveuse vague affecte le neurotransmetteur de l’acide gamma-aminobutyrique associé au TDAH, conduisant les scientifiques à le proposer comme traitement potentiel.
- Le nom scientifique de l’évanouissement est la syncope vasovagale, qui survient lorsque le nerf vague est surstimulé, provoquant une chute soudaine de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.
